在讲座中，刘教授着重阐述了五四新文学的文化底蕴和文化品格两个方面。首先，在分析五四新文学的文化底蕴时，他指出，五四新文学运动是由多种文化作用而形成的，不能单从文学角度看待五四新文学运动。接着分析了文化的三个特点：文化的无形性，文化的有形性，文化来自于体验和感受。进而以日本、俄罗斯、希腊、意大利等国的文化现象为例，突出文化的地域特色。其次，刘教授从文化的角度澄清了以往关于京派与海派界定上的模糊性，从两种地域文化比较的角度揭示中国南北两种典型文化间的差异。再次，刘教授认为五四新文学的文化品格有几种精神值得继承和发扬：第一，五四一代人既注重创新，又懂得继承；第二，五四一代人最渴求开放，同时又最立本，立本与开放同在；第三，五四一代人既追求自由，又勇于承担责任；第四，五四一代人无情地批判社会，更无情地解剖自己；揭露人性的丑恶，同时关心人类的命运。
